Pluskwiaki słodkowodne o owalnym ciele i grzbietobrzusznie spłaszczonym tułowiu. Przednie nogi przystosowane do poszukiwania pożywienia w dnie. Tylne nogi pływne, wiosłowate. Pływają grzbietem do góry. Oddychanie pod wodą umożliwia zapas tlenu magazynowany pod pokrywami skrzydłowymi.
W Polsce 35 gatunków, najczęściej bardzo trudnych do identyfikacji.