Niewielkie chrząszcze o owalnym, opływowym kształcie ciała i żółtobrązowym lub czerwonobrązowym ubarwieniu podstawowym; większość z nich jest czarno plamkowana. Ekologicznie związane ze stacjonarnymi bądź wolno płynącymi zbiornikami wodnymi, silnie zarośniętymi i na ogół o mulistych brzegach. Pływają niezbyt dobrze, potrafią nurkować; zapasy powietrza przechowują na spodzie ciała. Imagines i larwy są roślinożerne, najczęściej żywią się glonami; okazjonalnie zjadają drobne skorupiaki, skąposzczety i jaja bezkręgowców wodnych.
W Polsce około 20 gatunków, na ogół bardzo trudnych do rozróżnienia.