Duże owady, które ewolucyjną świetność mają już za sobą. Twarzowa część głowy wyciągnięta w dół tworzy dziób stanowiący przystosowanie do padlinożernego stylu życia. Skrzydła ciemno plamkowane. Odwłok u samicy ostro zakończony, u samca wygięty w górę. Imagines wyszukują martwych owadów, częstą praktyką jest wykradanie ich z sieci pajęczej. Samce rodzimych gatunków rzadko stosują strategię obdarowywania samic padliną, zwykle prezentem jest pożywna kulka uformowana z własnej śliny. Jeśli samce nie produkują jej wystarczająco wiele, samice unikają kopulacji. Wtedy dochodzi do gwałtu, choć w żadnym razie nie jest to regułą. Larwy przypominają gąsienice, posiadają 8 par odnóży i żywią się martwą materią organiczną.
W Polsce stwierdzono występowanie 5 gatunków z rodzaju Panorpa i 1 z rodzaju Aulops.
