Urodzony 21 października 1877 roku w Kanadzie
Czyli doskonały przykład na to, jak jeden decydujący krok może dzielić cię od wpisania się w poczet legend. I na to, że rzetelna praca może nie wystarczyć, jeśli nie jest poparta wyobraźnią lub dozą wizjonerstwa.
Avery z całą pewnością zaliczał się do zdolnych genetyków i mikrobiologów, doskonale wykształconych i obdarzonych talentem. W 1944 roku przeprowadził znany skądinąd od niemal 20 lat eksperyment na bakterii Streptococcus pneumoniae, zwany eksperymentem Griffitha. Z martwego, chorobotwórczego szczepu tej bakterii wyizolował płynny ekstrakt zawierający makrocząsteczki organiczne. Następnie rozdzielił go na trzy części, a do każdej z nich dodał odmienny enzym. Pierwszy z nich niszczył białka, drugi RNA, a trzeci DNA. Potem do każdej z trzech próbówek zawierających teraz te same szczepy, lecz różne enzymy, dodał żywe bakterie Streptococcus pneumoniae – ale ze szczepu łagodnego, nie wywołującego choroby. W pierwszej z nich enzym zniszczył białka, a mimo to bakteria przejęła zjadliwość szczepu chorobotwórczego. W drugiej enzym zniszczył RNA, a efekt był analogiczny. W trzeciej enzym zniszczył DNA – a bakteria pozostała łagodna; nie przejęła cech (dziś wiemy że genów) od zjadliwej wersji.
To była wielka niespodzianka. Do tej czasu sądzono, że czynnikiem transformującym odpowiedzialnym za dziedziczenie są białka. Eksperyment wykazał jednoznacznie, że jest nim DNA. Że to ono zawiera tajemnicę życia. Avery’emu pozostało teraz opublikować wniosek, że nośnikiem informacji jest DNA. I stanąć na absolutnym piedestale nauki. On jednak tego nie uczynił. Z jakiegoś powodu nie sformułował ostatecznego wniosku, który miał na wyciągnięcie ręki. 9 lat później uczynili to Crick i Watson, a eksperyment Griffitha stanowił jedną z inspiracji kierujących ich poczynaniami. Przyznano im Nagrodę Nobla. Stali się bohaterami nauki, a przez czas jakiś także popkultury.
To nie tak, że Avery został zapomniany całkowicie. W kręgach akademickich zyskał uznanie. Jeden z kraterów na Księżycu nazwano jego imieniem. Ale większość ludzi nie zdaje sobie sprawy z jego istnienia ani z jego wkładu w rozwój genetyki i nauki w ogóle.
Oswald Avery
21 października 1942 roku – urodził się Thomas Cavalier-Smith
Biolog ewolucyjny, mikrobiolog. Gwiazda taksonomii. Uporządkował i przeorganizował klasyfikację świata ożywionego. Ustalił podział organizmów na 6 królestw, przy czym jedno z nich wyodrębnił samodzielnie (Chromista).
Thomas Cavalier-Smith
21 października 2015 roku – Marty McFly i dr Emmet Brown przybywają z roku 1985-ego
Wehikułem czasu jest DeLorean DMC-12, a misją zmiana linii czasowej zagrażającej rodzinie Marty’ego. Przede wszystkim muszą zdobyć pewien kluczowy dla całej historii almanach sportowy. Zadanie karkołomne, ale nietypowy duet ponownie daje radę.
Marty i Doc – Hill Valley, rok 2015. W tle Biff Tannen
22 października