Chrząszcze ziemnowodne o gładkim, lśniącym, opływowym ciele. Przednie nogi krótkie. Tylne nogi mniej lub bardziej spłaszczone, zaopatrzone we włosy pływne – przystosowane do poruszania się w wodzie. Czułki nitkowate. Rozmiary ciała bardzo zróżnicowane, od kilku do kilkudziesięciu milimetrów. Zarówno larwy jak i imagines są wodnymi drapieżnikami polującymi min. na skorupiaki, skąposzczety, owady, mięczaki a także kręgowce – w tym ryby, żaby i traszki, okazjonalnie żerują na padlinie. Wiele gatunków zdolnych do aktywnego lotu. Zimują na dnie zbiorników wodnych, lub na lądzie. Duże gatunki schwytane potrafią boleśnie ugryźć.
W Polsce niemal 150 gatunków.

Acilius canaliculatus - Toniak bruzdkowany
Acilius sulcatus - Toniak żeberkowany
Agabus bipustulatus - Ruczajnik pospolity

Agabus uliginosus - Ruczajnik gładki
Colymbetes fuscus - Nietoniec żółtawy
Dytiscus dimidiatus
Dytiscus marginalis - Pływak żółtobrzeżek
Graptodytes pictus
Hydaticus continentalis - Piętak stawowiec
Hydaticus seminiger - Piętak latawiec
Hydaticus transversalis - Piętak przepasany

Hydroglyphus geminus
Hydropolus palustris - Halawiak wodnik
Hygrotus decoratus - Rojek zdobny
Hyphydrus ovatus - Pepłoń jajowaty

Ilybius aenescens - Grążak gładki
Laccophilus hyalinus
Rhantus exsoletus
Rhantus frontalis
Rhantus grapii
Rhantus suturalis