Średniej wielkości, duże i bardzo duże (długość ciała od 10 mm do 100 mm i więcej), silnie owłosione pająki zasiedlające wszystkie kontynenty poza Antarktydą. Prowadzą zwykle skryty tryb życia, a aktywne są na ogół w nocy – dzień spędzają w norkach ziemnych, w dziuplach, w norach gryzoni itp. Polują z zasadzki no bezkręgowce oraz na drobne kręgowce (znacznie rzadziej).
Wyróżnia się nieco ponad 100 gatunków ptaszników. Ze względu na atrakcyjny wygląd, często duże rozmiary ciała, długowieczność oraz pewna renomę są one chętnie kupowane i hodowane.
