Duże i bardzo duże chrząszcze o czarnym, czerwonobrązowym lub połyskująco niebieskawym ciele. Samce niektórych gatunków uzbrojone są w silnie powiększone żuwaczki, które przydają się w walkach z innymi samcami, ale przeszkadzają w zdobywaniu pokarmu; wszystkie krajowe jelonkowate odżywiają się sokiem wyciekającym z ran na pniach drzew. Samice są mniejsze od samców i mają na ogół mniejsze żuwaczki. Czułki u obu płci zakrzywione, lub wygięte w połowie długości, zakończone buławkami składającymi się z 3 lub 4 łopatkowatych członów. Larwy zwane pędrakami białe, wykrzywione w kształcie litery „C”, podobne u wszystkich gatunków; żerują w zmurszałych pniach, lub w ziemi.
W Polsce 7 gatunków.
Zobacz też:
Lamprima aurata
Lucanus pontbrianti – Jelonek lśniący
Odontolabis cuvera
Prosopocoilus savagei – Afrojelonek mahoniowy