Średniej wielkości, ciemno ubarwione muchówki o przezroczystych skrzydłach. Oczy samców stykają się ze sobą bądź są rozdzielone wąskim czołem. Oczy samic rozdzielone szerokim czołem. Skrzydła przezroczyste; żyłka analna A2 oraz żyłka Sc łukowato wygięte – istotna cecha diagnostyczna rodziny. Link do grafiki.
Samce wykazują tendencję do agregacji. Imagines żywią się pokarmem płynnym, oraz pyłkiem. Charakterystycznie zbudowane larwy (ciało zwężające się ku przodowi, segmenty ciała z długimi, masywnymi wyrostkami) są saprofagiczne – rozwijają się w martwej materii organicznej, ekskrementach, padlinie; znajdowane m.in. w ptasich gniazdach i w norach ssaków. Niektóre gatunki wykorzystywane w medycynie sądowej.
W Polsce 53 gatunki (stan na 2018 rok).
