Szybko latające ważki różnoskrzydłe. Potrafią zawisać w powietrzu. Rozpiętość skrzydeł przewyższająca długość ciała. Skrzydła na ogół przezroczyste, czasem z plamami szczególnie widocznymi u nasady, lub z ciemnymi pasami. Oczy zawsze stykają się na szczycie głowy, u obu płci.  Odwłok bywa grzebietobrzusznie spłaszczony , ubarwiony odmiennie u samic i u samców, które zazwyczaj przejawiają zachowania terytorialne. Nie są przesadnie płochliwe. Zasiedlają rejony stojących, lub wolno płynących zbiorników wodnych. Larwy bardzo żarłoczne  o krótkim, lekko spłaszczonym ciele, często wyposażone w ochronne kolce odwłokowe. Polują na wodne bezkręgowce wyrzucając przed siebie dużą i wklęsłą tzw. maskę.

W Polsce latają 22 gatunki z 5 rodzajów.

Crocothemis erythraea - Szafranka czerwona
Leucorrhinia albifrons - Zalotka białoczelna
Leucorrhinia caudalis - Zalotka spłaszczona
Leucorrhinia dubia - Zalotka wątpliwa
Leucorrhinia pectoralis - Zalotka większa
Leucorrhinia rubicunda - Zalotka czerwonawa
Libellula depressa - Ważka płaskobrzucha
Libellula fulva - Ważka ruda
Libellula quadrimaculata - Ważka czteroplama
Orthetrum albistylum - Lecicha białoznaczna
Orthetrum brunneum - Lecicha południowa

Orthetrum cancellatum - Lecicha wielka
Orthetrum coerulescens - Lecicha mała
Sympetrum danae - Szablak czarny
Sympetrum depressiusculum - Szablak przypłaszczony
Sympetrum flaveolum - Szablak żółty
Sympetrum fonscolombii - Szablak wędrowny
Sympetrum meridionale - Szablak południowy
Sympetrum pademontanum - Szablak przepasany
Sympetrum sanguineum - Szablak krwisty
Sympetrum striolatum - Szablak późny
Sympetrum vulgatum - Szablak zwyczajny