Szybko latające ważki różnoskrzydłe. Potrafią zawisać w powietrzu. Rozpiętość skrzydeł przewyższająca długość ciała. Skrzydła na ogół przezroczyste, czasem z plamami szczególnie widocznymi u nasady, lub z ciemnymi pasami. Oczy zawsze stykają się na szczycie głowy, u obu płci. Odwłok bywa grzebietobrzusznie spłaszczony , ubarwiony odmiennie u samic i u samców, które zazwyczaj przejawiają zachowania terytorialne. Nie są przesadnie płochliwe. Zasiedlają rejony stojących, lub wolno płynących zbiorników wodnych. Larwy bardzo żarłoczne o krótkim, lekko spłaszczonym ciele, często wyposażone w ochronne kolce odwłokowe. Polują na wodne bezkręgowce wyrzucając przed siebie dużą i wklęsłą tzw. maskę.
W Polsce latają 22 gatunki z 5 rodzajów.
Crocothemis erythraea – Szafranka czerwona
Leucorrhinia albifrons – Zalotka białoczelna
Leucorrhinia caudalis – Zalotka spłaszczona
Leucorrhinia pectoralis – Zalotka większa
Leucorrhinia rubicunda – Zalotka czerwonawa
Libellula depressa – Ważka płaskobrzucha
Libellula fulva – Ważka ruda
Libellula quadrimaculata – Ważka czteroplama
Orthetrum brunneum – Lecicha południowa
Orthetrum cancellatum – Lecicha wielka
Orthetrum coerulescens – Lecicha mała
Sympetrum danae – Szablak czarny
Sympetrum depressiusculum – Szablak przypłaszczony
Sympetrum flaveolum – Szablak żółty
Sympetrum fonscolombii – Szablak wędrowny
Sympetrum meridionale – Szablak południowy
Sympetrum pademontanum – Szablak przepasany
Sympetrum sanguineum – Szablak krwisty
Sympetrum striolatum – Szablak późny
Sympetrum vulgatum – Szablak zwyczajny