Małe i bardzo małe (od 1 mm) muchówki krótkoczułkie o najczęściej przezroczystych lub zdobionych delikatnymi wzorkami skrzydłach. Większość gatunków ubarwiona jasnobrązowo lub żółto. Oczy na ogół kremowe lub czerwone. Przedstawiciele niektórych rodzajów mniej lub bardziej wyraźnie „garbate”. Larwy saprofagiczne lub fitofagiczne, jasne, przypominające czerwie. Do tej rodziny należy najbardziej zasłużony dla rozwoju genetyki gatunek istoty żywej – wywilżna karłowata Drosophila melanogaster.
W Polsce co najmniej 46 gatunków.
